大肠杆菌是革兰氏阳性菌，呈杆状，有鞭毛。其繁殖方式有两种，一种是通过菌毛运动进行的。在适宜的培养条件下，大肠杆菌可进行有丝分裂。这种分裂方式是无性繁殖，并形成许多子细胞。
大肠杆菌是常见的肠道病原菌，对人和动物健康有危害，也可引起食物中毒、败血症、肠炎等疾病。目前认为它是一种条件致病菌，在适宜条件下，它可以产生肠毒素引起人和动物食物中毒。
1.大肠杆菌与水质指标的关系
大肠杆菌与水中的溶解性总固体、总硬度、硬度指数、化学需氧量（COD）、生化需氧量（BOD）D）等水质指标密切相关，是水中主要的污染指标。大肠杆菌含量过高，会引起水生生物中毒死亡；大肠杆菌超标，会使水的pH值升高，而影响水的氧化还原电位。水体中大肠杆菌含量超过一定限度，会使水的感官性状恶化，并能引起水体缺氧，严重时可导致水生生物死亡。因此，对饮用水水质必须进行严格检测。
大肠杆菌产生的肠毒素可使动物中毒死亡。大肠杆菌产生的肠毒素一般在0~2小时内释放出来，4小时后达到高峰。经检测发现，水中大肠杆菌含量过高会引起动物中毒死亡，大肠杆菌含量过低会影响水的感官性状及其它指标。
总之，大肠杆菌对人体健康、畜牧业生产等都有危害，因此要对其进行有效地控制。
2.大肠杆菌对水质的影响
（1）大肠杆菌对水中的化学需氧量（COD）的影响，COD是反映水中有机物含量高低的指标，不同水体中大肠杆菌数不同，一般情况下，水中大肠杆菌数越多，COD越高。水样在加入氧化剂时，可使水中COD降低；加入还原剂时可使COD升高。但当水中的大肠杆菌数增多到一定程度时，水质的透明度就会降低，呈浑浊状态。
（2）大肠杆菌对水中的溶解性总固体（TDS）的影响：TDS是溶解于水的固体物质的量度，一般以毫克/升表示。当水中大肠杆菌数增加时，TDS也会相应增加。
（3）大肠杆菌对水中金属离子、高锰酸盐指数、余氯等水质指标的影响：在一定条件下，大肠杆菌可使这些指标升高或降低。
3.饮用水中的大肠杆菌种类
（1）致病性大肠杆菌是肠道中常见的病原体，一般以菌膜的形式存在于大肠中，其中部分种类可以产生肠毒素，如鼠肠毒血症大肠杆菌（Escherichiacoli）、致病性肠致病性大肠杆菌（EHEC）等。
（2）非致病性大肠杆菌是在自然环境中常见的病原体，一般不引起疾病。但当宿主机体抵抗力降低时，如受冷、缺氧、酸中毒等因素作用时，可引起肠出血性大肠杆菌病（O157:H7）。
4.饮用水中大肠杆菌对人体健康的影响
大肠杆菌是一种肠道细菌，对人的危害主要表现在胃肠道内，可引起肠炎、痢疾、伤寒、霍乱等疾病。大肠杆菌的生存能力很强，能在水中生存，甚至在30℃的水中仍能存活1~3个月。人通过饮用受大肠杆菌污染的水，可引起食物中毒。目前认为，在世界上发生过多次由大肠杆菌引起的食物中毒事件，主要是由于饮用水受到污染所致。有些国家对饮用水的卫生标准非常严格，其目的就是为了防止大肠杆菌等细菌对人体健康造成危害。
5.处理方法
（1）经常清除池底过多的污泥和污物，使池底泥层保持在7-10厘米以下，以降低水中的含盐量。当发现池水颜色变黑时，应立即排去池水，以保持水质清澈。
（2）控制好水质，使pH值保持在7.5-8.5之间，控制好水中氨氮、亚硝酸盐及硫化氢的含量。
（3）定期使用“多维多矿”等药物保肝护肠，防止肝肾损伤和肠道疾病发生。
（4）定期使用“菌必治”等生物制剂来降解水中的有机物和毒素，达到净化水质的目的。
（5）适当控制投饵量，减少粪便产生量。减少或消除环境中的污染因子，避免使养殖动物染病。
（6）在养殖过程中合理使用消毒剂消毒，防止病原微生物对水体的污染。
（7）在饲料中添加益生素（益生元）或菌必治（乳酸菌）等有益菌来改善池塘微生态环境，促进有益菌的繁殖，抑制有害菌的生长和繁殖；抑制有害菌产生毒素，防止有害菌引起的疾病发生。
