艾灸，又叫灸疗、灸法，是中医学中的一种护理技术，其主要是用艾叶制成的艾条、艾柱产生的艾热，对人体穴位或人体某个特定部位进行刺激，以刺激经气的方式来调整人体紊乱的生理生化功能，实现防病治病的治疗目的。艾灸作用机制与针灸有相近之处，并与针灸有相辅相成的治疗作用，其特点就是操作简单、成本低廉、效果显著等。
艾灸的作用：（1）温经散寒，促进人体气血的运行；（2）行气通络，增强人体的抗病能力；（3）扶阳固脱，挽救垂危；（4）升阳举陷，恢复机体的正常功能；（5）拔毒泄热，调节机体功能；（6）防病保健，防病于未然。
艾灸的适应症：和针刺、药物相同，艾灸的应用也十分广泛。不论是内外科、妇科、儿科，还是急性或者慢性等疾病，又或者是寒热、虚实、表里、阴阳等病症，艾灸都能够使用。艾灸使用的原则就是阴、里、虚、寒证多灸；阳、表、实、热证少灸。但是，有些实热证、急性病也可选用灸法，如疔痈疮毒、虚脱、厥逆等。总的来说，艾灸的功能及适应证有以下几个方面：（1）用于治疗脾肾阳虚，元气暴脱之证，如久泄、久痢、遗尿、遗精、阳痿、早泄、虚脱、休克等。（2）用于治疗气逆上冲的病证，如脚气冲心、肝阳上升之证可灸涌泉治之。（3）用于治疗外科疮疡初起，以及瘰疬等。用于疮疡溃久不愈，有促进愈合、生肌长肉的作用。（4）用于治疗外感风寒表证及中焦虚寒呕吐、腹痛、泄泻等。（5）用于治疗寒凝血滞、经络痹阻引起的各种病症，如风寒湿痹、痛经、经闭、寒疝腹痛等。（6）用于治疗气虚下陷、脏器下垂之证，如胃下垂、肾下垂、子宫脱垂、脱肛等。（7）防病保健，灸法可以防病保健，延年益寿；无病自灸，可增强抗病能力，使精力充沛，长寿不衰。
艾灸的禁忌症：从现代医学上来看，艾灸是没有禁忌的，或者在某些原来禁灸的穴位上施灸，反而有切实的效果，如鸠尾治癫痫、隐白治血崩、心俞治夜梦遗精、少商治鼻衄、犊鼻治关节炎等。但有些禁忌是有道理的，如哑门、睛明、攒竹、人迎等穴就不宜进行艾灸。艾灸的禁忌可以参照以下几点：（1）禁忌人群：空腹、过劳、过饱、过饥、醉酒、大渴、大惊、大恐、大怒者、极度疲劳和对灸法恐惧者，应慎用艾灸；不宜在风雨雷电、奇寒盛暑、大汗淋漓、妇女经期之际施灸。（2）施灸的禁忌部位：颜面部不用直接灸法，以防形成瘢痕，影响美观；大动脉处、心脏部位、静脉血管、肌腱潜在部位,妊娠妇女的腰骶部、下腹部以及乳头，阴部、睾丸等处均不宜施灸；关节活动处不宜用瘢痕灸，以防化脓、溃烂，不宜愈合；（3）禁灸病症：外感温病、阴虚,内热、实热证一般不宜施灸；传染病、高热、昏迷、抽搐，或极度衰竭，形瘦骨立，呈恶病质之垂危状态，自身已无调节能力者，亦不宜施灸。
艾灸的注意事项：（1）在施灸时，无论采用哪种灸法，都必须防止艾炷滚翻，艾火脱落，引起烧伤；局部感觉迟钝或知觉消失的病人，应防止过热烫伤；在皮肤上施灸，一般对消毒要求不太严格，不过直接灸时，应用75%乙醇棉球消毒，擦拭干净，面积要大些，防止灸后皮肤破溃，继发感染。（2）在艾灸过程中，病人如果突然出现头晕、眼花、恶心、颜面苍白、脉细手冷、血压降低、心慌出汗,甚至晕倒等症状，大概率可能是晕灸。一般出现在初次施灸、空腹疲劳、恐惧、体弱、姿势不当、艾炷过大、刺激过重等情况下，一旦病人出现晕灸，则需要立刻停止。（3）艾灸要长期坚持，不要急于求成。（4）施灸的时间，一般在上午或者下午，一般阴晴天也不须避忌；失眠症，可在睡前施灸；出血性疾病，可随时进行艾灸。（5）艾灸治疗，一般不会出现严重的不良反应，但如果在施灸时出现发热、疲倦、口干、全身不适等反应，可观察一段时间，若反应消失则继续施灸。
