呼吸衰竭是由于肺、胸内或其他器官的疾病，导致肺的通气量或血氧含量减少，从而出现一系列临床症状。
当肺组织在结构上发生病理性改变，如肺气肿、肺大泡、肺纤维化时，肺泡的通气和换气功能就会严重受损，引起低氧血症。如果长期缺氧就会引起全身组织器官缺氧，导致多器官功能障碍。
老年人由于全身各器官功能减退，肺组织结构变化较小，而慢性呼吸衰竭引起的肺损害较重，因此老年人的慢性呼吸衰竭多见。
那么，老年人呼吸衰竭该如何护理呢？
1.护理准备
（1）一般准备：①环境：安静舒适，光线柔和，温度适宜；②仪器：有创动脉压计（CPAP）、高流量氧疗仪等；③患者：进行有效的生命体征监测，给予吸氧，并做好记录；④协助准备：协助患者进行体位转换及更换，及时吸痰。
（2）心理准备：①应与患者及家属做好沟通，以减轻患者焦虑的情绪；②应向患者讲解呼吸衰竭的知识，使其了解疾病的相关知识，以增加患者治疗的信心。
（3）治疗准备：①掌握呼吸机的基本原理、作用及使用方法；②呼吸功能训练；③进行氧疗。
（4）其他准备：①根据医嘱给药，如吸氧时要注意氧气流量和浓度的调节，若无明显改善，应考虑停吸氧；②了解呼吸机及管道的位置、名称及操作方法；③了解心电监护、血氧饱和度监测仪、呼吸机等相关仪器的功能及使用方法；④了解病人是否存在其他并发症。
2.病情观察
（1）观察呼吸频率、节律、幅度和声音的变化。
（2）观察每分钟呼吸次数，正常为14~20次，如出现意识障碍、肢体运动功能障碍、呼吸频率改变和呼吸节律不规则，提示呼吸中枢功能障碍。
（3）观察病人面色，如面色苍白，口唇发紫或发绀，提示心肺功能不全。
（4）观察病人是否烦躁不安，甚至意识障碍或昏迷。
（5）观察有无缺氧表现，如口唇、指甲发绀等。
（6）注意病人有无呼吸道症状和体征变化。如发绀加重、痰量增加、呼吸困难加重、咳嗽频繁、咳脓痰等。
（7）注意有无上腹部或胸膜摩擦音（喘鸣音），这是肺水肿的症状。另外还应注意病人是否有呼吸音减弱、哮鸣音等情况。
（8）注意观察病人的尿量及血压变化。正常为每小时尿量在20ml以上；如每小时尿量少于30ml或血压下降超过20/10kPa （90mmHg）时应考虑休克的可能。
3.健康教育
（1）要有战胜疾病的信心，积极配合治疗。对于慢性呼吸衰竭患者，要保持情绪稳定，避免紧张、焦虑，做到劳逸结合。
（2）保持口腔清洁，饮食合理。对于呼吸衰竭患者，嘱咐其避免进食过多、过饱或进食辛辣刺激食物，以减少呼吸道感染机会。同时应注意给予高蛋白、高热量、高维生素饮食，保证充足睡眠。
（3）鼓励患者适当进行体育锻炼。应根据病情的轻重及患者的体质情况进行适当的活动，如散步、太极拳等活动。运动强度要根据患者的耐受能力及病情进行调整。
4.体位管理
（1）在老年病人的护理中，应重视体位管理，选择适当的体位，可减少气道阻力和增加有效的通气量，改善低氧血症和二氧化碳潴留。对于老年病人应特别注意避免过度通气而加重缺氧状态。另外，在呼吸衰竭基础上出现的低氧血症和二氧化碳潴留，如果长时间地仰卧位，很容易导致二氧化碳潴留、呼吸抑制等发生。因此，对老年病人应指导其采取半卧位、坐位或侧卧位。
（2）老年人由于全身各器官功能减退，故在翻身时应动作轻柔缓慢、避免使用暴力和突然的牵拉动作。同时注意保暖，保持室内温度适宜，并给予必要的协助和帮助。对于长期卧床的患者，应协助其经常变换体位，以改善其呼吸状况。
5.出院指导
（1）出院后，应继续家庭氧疗，但应注意以下几点：①开始时每日2-3次，每次15-20分钟，以后可增加到每天4-5次，每次30-45分钟；②若病人症状加重或原有呼吸困难加重时，应及时到医院就诊。
（2）氧疗时要注意以下事项：①在使用呼吸机时，由于病人处于缺氧状态，故应定时吸氧，以提高血氧浓度；②长期使用呼吸机者，应注意呼吸机的定期消毒；③每次吸氧时间不超过15分钟；④吸氧时不可过快过猛。
（3）出院后应加强营养支持治疗：多吃高热量、高蛋白、富含维生素的食物，多食新鲜水果和蔬菜。
（4）出院后要定期到医院进行复查：包括血常规、肺功能测定、X线胸片检查等。
