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近回顾这些年来遇到的药品，不知大家是否注意过它们的名字——阿司匹林、阿莫西林、布洛芬、奥司他韦……这些带着颇浓的翻译痕迹的汉字组合，一度很考验我们的记忆力。不过，如果我们再细心一点，可能会发现其中的一些门道：降脂药如阿托伐他汀钙、瑞舒伐他汀钙，抗病毒药如奈玛特韦、法匹拉韦，抗细菌药如阿莫西林、坦莫西林，它们都有着相同的词尾。
西药的中文译名暗藏何种关窍？这还需要我们回溯历史，从中一探究竟。
一、漫长的西医发展史与多元的药物名称
西方国家传统医学起源于古巴比伦和古埃及，之后传播到古罗马和阿拉伯地区，并得到进一步发展。西方传统医学的基本原则以体液学说、盖伦解剖学及派生自古代的医学诊疗方法为主。
无论是包含神话色彩的吗啡还是比喻画笔形态的盘尼西林，都颇具个性与随机性，这似乎也暗示着药物发现初始过程的偶然因素。医学不断从原始的经验积累过渡到近代化学、生物学技术的研发，药物逐渐演变为化学、生物实验式的发现，也日益成为科技体系的重要组成。
二、全球化时代的命名统一化
1948年，世界卫生组织作为联合国下属专门机构正式成立，推动确定生物制品的国际标准成为其主要职能之一。而在西方医学的迅速发展过程中，一种化合物作为药品使用时往往会出现不同的名称，在药品检验、使用等方面引起不小的混乱。
世卫组织总干事陈冯富珍博士表示，“世卫组织开展的一些活动在很大程度上是无形的，它们悄悄地保护着地球的每一个人。世卫组织通过为药品指定单一国际名称，帮助确保在国外开的处方就是医生在国内开的处方”。
世卫组织对药物的规范命名透露了许多信息。一是药物的丰富性与名称的体系化，新药在现代被接连不断地研发与运用，使得药品的专业分类与整理势在必行；二是药物名称的全球化，世卫组织要求INN在面对不同文化和语言中具有包容性、普世性，这意味着药物正在更快、更便捷地为全世界所共享；三是药物研发的科学性，药物研究已经基于物质的药理或化学家族进行研究、命名，药物的发现、开发、申请、审批更是流程“一条龙”。
三、西药的中式翻译
西药是医用领域里的特殊商品，流通时有通用名和商品名之分。在很长一段时间里，我国医疗机构开具的处方中都存在通用名和商品名混用的现象，极易导致重复用药。2006年，国家卫生部制定的《处方管理办法》明确规定，医师开具处方应当使用经药品监督管理部批准并公布的药品通用名，进一步明确通用名的专业用途属性。同年，国家药品监督管理总局颁布《药品说明书和标签管理规定》，在药品外包装上对药品双名称作出区分。这一行业规定有助于人们从产品外观上辨别药品通用名和商品名。
生活中常见的西药名称常常晦涩难懂，生僻字更是层出不穷，为何不用简单的常用字？这也是《西药（原料药）命名原则》中规定的原则。在翻译过程中，须根据药品英文名称的读音用相近或相似的汉字翻译，并在翻译时加上某个偏旁部首。通过这样的方式，使之与普通汉字区分开来。如“-zole”翻译成“唑”而不用“坐”，又如“-done”翻译成“酮”而不译成“同”。选用专业化程度高的非常用字，一方面方便医药领域工作者使用，避免其与日常用语相混淆，又承担起判定药物自然属性、体现制药标准的职责，兼顾了科学性和准确性。
西药翻译中，除了标识品牌信息的商品名外，还有一个明示药品成分的通用名。比如抗感冒药“氨酚伪麻美芬”的通用名，知名度就远不及自己的商品名“白加黑”。从药品商品名中也可以找到药品用途的蛛丝马迹。为契合市场期待，追求宣传效果，商品名一般十分积极生动。如麻醉药enflurane（恩氟烷溶液）的汉译商品名为“易使宁”，紧急退热的药物Antondine（复方氨林巴比妥注射液）翻译为“安痛定”，用于治疗心律不齐、心动过速的Antistine（安他唑啉）翻译为“安他心”，既保留了源语言的基本发音，又结合汉字这种表意文字的特征，突出了产品能抑制痛感、使人平静的药效。
短短几个字的药名，不仅隐藏着命名方式的匠心独具，还蕴含了全人类联合抗争疾病的漫长发展史，今后，当我们再看到“韦”“西林”这些耳熟能详的药名，就可以知道它们的基本用途，从各类奇怪的名字中找到规律。
