常遇到家长问：“孩子已经咳嗽1个多月了，吃了不少感冒药、消炎药，就是不见好转。先说一个最基本的道理。咳嗽不是病，它是呼吸道的一种保护反应。气管和支气管的管壁上布满了咳嗽感受器，一旦有分泌物、异物或者炎症刺激到它们，大脑就下令把东西排出去。所以看见孩子咳，别急着把咳止住，得先弄明白它为什么咳。
很多家长一听咳嗽就紧张，怕咳成肺炎。这话得反过来理解，咳嗽不会咳出肺炎，反倒是肺炎常常以咳嗽为表现。判断是不是肺炎，不看咳得凶不凶，看呼吸。孩子呼吸比平时明显变快、锁骨和肋骨之间的皮肤吸气时往里陷、精神蔫得不像话，这几个信号比咳嗽本身更该警惕。
我看病的时候，第一件事就是问时间。三周以内的叫急性咳嗽，基本都跟感冒、流感这些呼吸道感染有关。三周到八周之间叫亚急性咳嗽。超过八周就是慢性咳嗽。家长嘴里的反复咳嗽，其实常常指着两种情况，一种是一次感冒之后咳了很久不干净，另一种是一个月里感冒好几次、咳嗽断断续续。这两类背后的原因不完全一样，处理也不一样。
最常见的一种，是感冒好了还在咳。孩子烧退了、鼻涕少了、精神也好了，就是咳嗽拖着不走。原因是呼吸道黏膜受了伤，变得比以前敏感，一点凉风、一点分泌物就能把它勾起来。这类咳嗽大多早晚明显，运动或者遇冷空气会加重，通常两到四周能自己好。家长不用太焦虑，更别急着上抗生素，因为它压根不是细菌感染引起的。
如果孩子咳嗽超过四周，而且规律很明显，比如夜里睡着后两三点被咳醒、跑跳之后咳得特别厉害、或者能听见喘鸣和哨音，要想到咳嗽变异性哮喘。这是一种特殊类型的哮喘，不喘，主要表现就是顽固的干咳。还有一类叫上气道咳嗽综合征，过去俗称鼻后滴漏，孩子有鼻炎或者鼻窦炎，鼻涕倒流到咽部刺激咳嗽，常常是早起咳、有痰音、老清嗓子。
一两岁以内的孩子，如果咳嗽是突然发作、之前有呛咳的经过、咳起来脸憋得通红，得排除异物吸入。花生、瓜子、果冻是最常见的元凶。这类咳嗽往往有个清楚的时间点，之前好好的，吃完东西突然开始剧烈咳嗽。一旦怀疑，马上去急诊，别在家干等。
有些孩子的咳嗽跟吃饭挂钩。吃完躺下咳得凶，或者伴随反酸、打嗝、夜里吐奶，可能是胃食管反流刺激了咽喉。这种情况在婴幼儿里并不少见，调整喂养方式、睡前两小时不再进食，往往比止咳药更管用。
家长最容易踩几个坑。见咳就镇，不少复方感冒药和止咳糖浆并不适合六岁以下的孩子，强行止咳反而可能让痰堵在肺里。迷信输液和消炎药，病毒感冒引起的咳嗽，抗生素帮不上忙，还会打乱肠道菌群。盲目做雾化，雾化确实是有效的治疗手段，但得有明确指征，比如哮喘、喉炎，不是所有咳嗽都该做。还有人迷信偏方，川贝枇杷膏、冰糖炖雪梨轮番上，这些大多糖分高，喝多了反而生痰，对一岁以下婴儿还有肉毒杆菌中毒的风险，更不推荐。
在家能帮上忙的事其实不少。把室内湿度保持在百分之五十上下，对缓解咳嗽有好处。一岁以上的孩子可以喝几口温蜂蜜，有研究认为它对夜间咳嗽的效果不输部分止咳药。拍背排痰也有讲究，手掌拢成空心，从下往上、从外往里顺着支气管的方向轻拍，刚吃完饭别拍，容易吐奶。少量多次喝温水，都能让他舒服一些。如果孩子配合，用生理盐水洗洗鼻子，能减少鼻后滴漏带来的咳嗽。
还有家长问，是不是该拍个胸片、抽个血。大多数急性咳嗽，靠问诊和听诊就够判断了。只有当医生在肺部听见啰音，或者咳嗽拖得异常久、怀疑异物或特殊感染时，才会安排胸片。家长别主动要求做检查，也别因为没做检查就觉得医生没看透。
什么情况必须去医院。咳嗽同时出现呼吸急促、憋气、口唇发青，或者发烧超过三天不退，或者咳出黄绿色浓痰还精神很差，或者咳嗽已经明显影响睡眠和吃饭，这些时候别拖。尤其是六个月以下的婴儿，只要有咳嗽，就该让医生过一眼。
说句实在话收个尾。大部分反复咳嗽都能找到原因，也都能好，真正严重的只占少数。家长真正该做的，是观察咳嗽的规律、记好它出现的时间和诱因，把这些原原本本告诉医生，这比反复换医院、换偏方要管用得多。
