冠心病常被视为老年病，但临床数据显示，四十岁以下人群的患病率正在上升。动脉粥样硬化的病理过程从青年时期就可能启动。一个二十五岁的人如果长期吸烟、饮食不当，其冠状动脉内壁可能已经出现脂质条纹。这些早期病变经过数年积累，可以发展为堵塞血管的斑块。
年轻患者发生急性心肌梗死时，病情往往更凶险。原因在于年轻血管的斑块结构不稳定，容易突然破裂，引发血栓完全闭塞管腔。而老年患者因长期缺血，心脏自身形成了侧支循环，即使主干血管堵塞，仍有细小血管代偿供血。年轻人缺乏这一保护机制，心肌坏死范围更大。
（一）劳力相关的不适感
上楼梯、赶公交车、搬重物时，胸口出现闷堵或压迫感。不适感觉一般位于胸骨中上段后方，有时蔓延到左肩、左臂内侧或下颌。停止活动并休息三五分钟后，不适感消失，下次进行同等强度的活动时再次出现相同感觉。这种规律性高度提示冠状动脉狭窄。
（二）容易被误判的伴随表现
部分患者没有胸痛，仅表现为难以解释的疲劳感。这种疲劳与睡眠不足后的困倦不同，而是全身机能下降，走平路觉得腿沉，说话时中气不足。另有一些人出现上腹部胀满、恶心等症状，误以为是胃病，服用胃药无效。少数患者发作时只有牙痛或咽喉部发紧等表现，牙科检查找不到病灶。上述表现单独出现时容易漏诊，一旦与体力消耗存在关联，就应考虑心脏问题。
（三）安静时出现的异常
当血管狭窄程度加重，即便身体不活动，心脏缺血也可能发作。夜间平躺时回心血量增多，心脏负担加重，有些人会突然憋醒，必须坐起来深呼吸才能缓解。而饱餐后、排便用力或情绪激动时，如出现心慌、出冷汗、气短等表现，提示心脏已经无法应对额外负荷。
（一）饮食结构不合理
长期摄入高热量、高饱和脂肪的食物，会使血液中低密度脂蛋白胆固醇升高。这种脂蛋白透过血管内皮进入内膜，被巨噬细胞吞噬后转变为泡沫细胞，泡沫细胞层层堆积，最终形成动脉粥样硬化斑块的核心。同样的饮食习惯还会增加血液黏稠度，微小血栓的形成风险因此上升。斑块一旦破裂，高黏稠度的血液更容易迅速形成血栓，堵塞冠状动脉。
（二）代谢异常
腹型肥胖、血压升高、血糖异常、血脂紊乱四个问题常同时出现。内脏脂肪释放炎症因子，持续损伤血管内皮；血压长期处于临界高值，则使血管壁在高压冲击下增厚变硬。两种途径作用于同一血管，即便早期没有任何症状，仍可显著加快动脉粥样硬化的速度。
（三）精神压力与睡眠不足
连续熬夜、高强度工作或重大情绪波动，会激活交感神经系统。心率加快、血压升高、血管收缩，心肌耗氧量增加。长期睡眠不足的人群，皮质醇水平紊乱，促进腹部脂肪堆积和胰岛素抵抗。不少年轻患者回忆，发病前经历了持续几周的睡眠不足或过度劳累。
（四）烟草的损伤
吸烟对冠状动脉的损伤有明确证据。尼古丁可引起血管痉挛，一氧化碳会降低血液携氧能力，烟草中的氧化物质则能加速低密度脂蛋白胆固醇的氧化修饰。被氧化的脂蛋白容易被巨噬细胞吞噬，形成不稳定斑块。还应注意的是，电子烟同样不安全，电子烟气溶胶中的细颗粒物也能诱发血管炎症。
（一）需要警惕的高危时刻
早晨起床后两小时内，血液黏稠度较高，血压晨峰明显，不宜进行剧烈运动；饱餐后血液集中在消化系统，心脏供血相对减少，此时不应立即做体力活；从温暖室内刚到寒冷的室外时，血管骤然收缩，要注意缓慢适应。
（二）可以操作的筛查方法
直系亲属中有较早发生冠心病者，属于遗传易感人群，应从青年时期开始定期测量血压、血脂、血糖；反复出现与活动相关的胸闷，可以做运动平板试验或冠状动脉CT血管成像；颈围增粗或耳垂出现斜行褶皱不是诊断依据，但可以作为提醒自己改善生活方式的信号。
