每个月那几天，有人小腹疼得直不起腰，有人只觉得小腹隐隐发沉。妇科门诊里，痛经长期排在就诊原因前列，十五到二十五岁的女性中，约七成有过不同程度的经期腹痛。一部分人吃片止痛药就熬过去了，一部分人热敷、休息轮番上阵也压不住。差别多数出在证型上，调法因此不同。
疼痛从哪里来
痛经分原发和继发。原发者生殖器官查不出病变，疼痛来自子宫本身。月经期子宫内膜脱落，释放大量前列腺素，其中前列腺素F2α促使子宫平滑肌强烈收缩，血管受压，子宫短暂缺血缺氧，痛感由此而来。前列腺素水平越高，痛得越重。这类疼痛多在初潮后一两年内出现，经前一到两天发作，经期第一天最重，之后逐渐减轻。前列腺素还会进入血液循环，经期恶心、呕吐、腹泻、头痛这些伴随症状多半也由它引起，痛止之后往往一并缓解。止痛药在疼痛刚起时服用效果最好，等到痛到峰值再吃，抑制前列腺素合成的作用会大打折扣。
寒凝胞宫的来路
中医把这种周期性腹痛归在痛经范畴，病位在胞宫，核心病机不出不通与不荣两条。寒邪伤阳，寒主收引凝滞，血遇寒则凝，冲任气血运行受阻，经血排出不畅，不通则痛。贪食生冷、经期涉水淋雨、长年衣着露脐露踝，都是寒邪侵入的常见途径。寒凝证的典型表现是经前或经行小腹冷痛，得热则舒，按之痛减，经量偏少，色暗有块，四肢不温。这类患者往往平时也怕冷，手足常年偏凉。经血暗紫有块、块下痛缓，是寒凝的又一条线索。
辨证不准温法会走错方向
寒证之外还有几种证型，处理思路不同。气滞血瘀证经前小腹胀痛拒按，胀甚于痛，伴胸胁乳房胀痛，血块排出后痛减，这类人情绪波动大，经前乳胀明显。阳虚内寒证疼痛轻缓，喜温喜按，腰膝酸冷，面色苍白，属虚痛而非实痛。湿热瘀阻证的疼痛灼热，遇热加重，带下色黄。还有气血虚弱证，经后小腹隐痛，绵绵不休，月经量少色淡，治在补养气血，与温法又是两路。湿热证的人再温阳散寒，等于火上浇油。所以调经之前先辨证，这一步省不得。
艾灸热敷是最直接的外治
外治是温养胞宫最直接的途径。艾灸关元、气海、三阴交，温热刺激穿透腹壁，局部血管扩张，子宫血流改善，过度收缩的子宫平滑肌得到缓解。研究显示艾灸可降低经期血浆前列腺素水平，这是它止痛的现代解释。操作上，经前五到七天开始，每天一次，每穴十五分钟，皮肤发红但不灼伤为度。经量大者经期慎灸。热敷是更简单的替代，热水袋敷小腹，温度以温热不烫为度。睡前用四十度左右温水泡脚十五分钟，对手足不温者尤其合适。艾灸后两小时内不碰凉水，注意避风保暖。
方药须经医师辨证开具
寒凝血瘀证的内服代表方是少腹逐瘀汤与温经汤。前者重在活血化瘀、温经止痛，后者养血温经，适合虚实夹杂者。中成药里，艾附暖宫丸偏温补，痛经丸偏温散。需要强调，方药必须由中医师辨证后开具，自行长期服用温燥药物，轻则咽干口苦，重则耗伤阴血。中成药一般经前一周开始服，连用两到三个月经周期，痛经程度没有实际减轻就复诊调方。
经期的日常功课
经期少碰生冷，冰饮之外，寒性水果同样要节制。下腹保暖比多喝热水有用得多，久坐久站都该避免。规律运动能改善盆腔血流，平时坚持才见效，经期临时补练没有意义。睡眠要足，长期熬夜会放大经期不适，这一点常被年轻人忽略。红糖姜水可以喝，但它的作用常被高估，暖身可以，止痛有限。
这些情况先查清楚再调
温养调治的前提是原发性痛经。出现以下情况必须先就医检查：痛经从初潮数年后才开始，或逐年加重；常规剂量止痛药无效；疼痛伴性交痛或经期外腹痛；经量异常增多。这些提示子宫内膜异位症、子宫腺肌病或盆腔炎等继发因素，妇科超声能发现多数病变。继发性痛经靠温阳散寒压不住，延误检查反而错过治疗时机。先排除器质性病变，再谈温养调经，顺序不能颠倒。
