急性阑尾炎是小儿外科最常见的急腹症之一，好发于5至12岁儿童。与成人不同，儿童的阑尾壁较薄、阑尾管腔狭小、血供单一，大网膜发育尚不完善，难以有效包裹和控制炎症。这些解剖和生理特点决定了儿童阑尾炎起病更急、进展更快、穿孔风险显著高于成人。临床统计显示，1岁以内婴儿的急性阑尾炎几乎100%发生穿孔，2岁以内穿孔率达70%至80%。有研究数据显示，3岁以下婴幼儿的阑尾穿孔率随年龄降低而急剧升高：1岁以下为100%，1至2岁为91%，2至3岁为76%。延误诊断超过48小时，穿孔率可从21%骤升至71%。
阑尾炎的发展通常经历单纯性炎症、化脓、坏疽直至穿孔的病理过程。从单纯性阑尾炎发展至穿孔，在儿童身上最快仅需数小时。一旦阑尾穿孔，大量含有细菌的脓液进入腹腔，可迅速引发弥漫性腹膜炎。此时患儿腹部会出现广泛压痛、腹壁紧张（即“板状腹”），全身中毒症状加重，高热不退。若感染进一步扩散进入血液循环，可发展为脓毒血症甚至感染性休克。脓毒血症一旦发生，病情极为凶险，病死率可达25%至30%。即使经抢救存活，穿孔后主要并发症的发生率也会从1.2%上升至6.4%，住院时间从中位2天延长至6天。术后还可能出现切口感染、腹腔脓肿、肠梗阻等问题。
儿童阑尾炎之所以容易被延误，根本原因在于症状不典型。约30%的患儿没有出现成人常见的“转移性右下腹痛”。婴幼儿无法准确表达疼痛，可能仅表现为哭闹不止、拒食、嗜睡、烦躁。早期症状如食欲减退、精神萎靡、发热、呕吐等，极易被家长误认为是普通感冒或胃肠炎。一项回顾性研究显示，在延误诊断的病例中，近半数患儿最初被诊断为胃肠炎而非阑尾炎。婴幼儿阑尾炎的误诊率可高达35%至50%。部分家长因担心手术风险而拒绝手术，或自行使用止痛药、退烧药掩盖病情，导致就诊时机被一再推后。
对于已经确诊的急性阑尾炎，原则上应尽早实施手术切除。早期单纯性阑尾炎的手术安全且创伤小，术后恢复快。一旦发展到坏死穿孔阶段，手术难度增大，需同时进行腹腔冲洗和引流，术后恢复周期显著延长。需要强调的是，抗生素治疗不能可靠地阻止阑尾炎进展为穿孔。
家长需警惕以下信号：儿童腹痛持续超过6小时不缓解，或疼痛逐渐集中于右下腹；孩子走路时弯腰、蜷缩身体、拒绝跳跃或触碰腹部；发热伴随呕吐、精神萎靡。婴幼儿出现不明原因的持续哭闹、拒食、嗜睡，也应引起高度重视。在腹痛原因明确之前，切勿自行使用止痛药、热敷腹部或随意喂食，这些做法可能掩盖病情或加速炎症扩散。及时就医、早期诊断，是降低小儿阑尾炎风险最有效的措施。
