脑卒中是全球第二大死亡原因及第三大致残原因，随着人口老龄化进程加剧，由脑卒中导致的疾病负担持续加重。颈动脉粥样硬化是缺血性脑卒中的主要病因，颈动脉斑块作为颈动脉粥样硬化的一种常见表现形式，影响着中国约21%的20岁或以上的人群，近年来研究表明颈动脉斑块在认知功能障碍及痴呆的发展中也扮演着重要角色。因此，对颈动脉斑块的认知至关重要。
颈动脉斑块的形成及危害
颈动脉斑块是指各种原因导致的脂质、钙等物质在颈动脉内膜下沉积形成的局部隆起。通俗来讲，颈动脉就像家用水管，用的时间长了，管壁上就会积累一些“水垢”，这些“水垢”就是我们说的斑块。当存在某些健康因素，如高血压、高血脂、高血糖、炎症等，血管内皮细胞受损、血小板聚集，导致颈动脉斑块的形成。此外，不良的生活习惯也会增加斑块形成的风险，例如吸烟、高油高脂饮食、缺乏运动、长期承受压力及抑郁情绪等。
一般来说，斑块好发于大中动脉，尤其多见于血管分叉处，而颈动脉是浅表大血管之一，其内血流量大、血流速度快，且有血管分叉，因此是斑块的高发部位。颈动脉作为供应大脑血液的主要通道，其内斑块的形成会导致管腔狭窄，阻碍大脑供血，斑块形成初期可无症状，当颈动脉管腔狭窄>70%时，易引发缺血性脑卒中。且斑块一旦破裂或脱落，可堵塞脑血管，导致急性脑梗死等疾病的发生。什么样的斑块容易破裂、脱落呢？答案是不稳定斑块，即易损斑块。斑块可大致分为稳定、不稳定斑块两大类。稳定斑块脂质成分少，有厚且完整的纤维帽，像皮厚馅小的饺子，不易破裂；不稳定斑块脂质成分多，纤维帽薄且不完整，像皮薄馅大的饺子，易破裂。如何去发现并且识别斑块的性质需要采用影像学检查手段。
影像识别、评估斑块
超声颈动脉超声成像作为一种无创、便捷的影像学工具，在动脉粥样硬化斑块的形态学评估、成分分析及易损性判断方面具有重要临床价值。二维超声负责显示血管的基本结构，彩色多普勒能显示血流情况，频谱多普勒可以精确测量血流速度，三维超声则能立体展现血管全貌。超声可将斑块分为低回声、等回声、强回声及混合回声斑块，不同回声的斑块其稳定性是不同的。一般来说，低回声或混合回声提示斑块具有较高的易损性、为不稳定斑块。强回声、等回声斑块为稳定斑块。
计算机断层扫描血管造影（CTA）CTA不仅能清晰显示管腔狭窄程度，更能通过对斑块的形态、密度、成分的分析，提供关于斑块稳定性的重要信息。表面光滑、边界清晰提示为稳定斑块；表面可见“龛影”或“火山口”样缺损，是斑块不稳定的重要直接征象。斑块内富含钙化及纤维成分表明斑块相对稳定，富含脂质或斑块内出血是不稳定斑块的关键特征，且脂质核心越大，风险越高；混合斑块则同时包含以上多种成分、最常见。
高分辨血管壁磁共振成像（HRVWMRI）MRI对于颈动脉斑块的评估包括斑块负荷、斑块特征的评估。斑块负荷的主要测量指标包括管腔面积、管壁厚度、斑块体积等，这些指标有助于精确评估斑块的大小和形态。斑块特征的评估包括斑块内出血、富含脂质的坏死核心、斑块溃疡、纤维帽、炎症/新生血管形成，这些特征能够反映斑块的稳定性，并可预测患者的临床症状及未来的缺血事件。
如何选择正确的影像学检查
颈动脉超声操作简便且经济，可快速筛查斑块的位置、大小、形态，能初步判断斑块的稳定性、但不精确，适用于健康查体、初步筛查。CTA可清晰显示血管形态、斑块位置，并且对钙化斑块识别敏感，适用于超声已发现斑块并血管狭窄，需评估血管狭窄的整体情况或明确手术指征时。MRI（HRVWMRI）聚焦血管壁结构，准确评估斑块成分，适用于需精确评估斑块风险时或复杂病例，为临床治疗方案的制定提供关键依据。
不同的影像学检查各有特点，定期检查有助于早发现、早干预，降低脑血管病的罹患风险。
