在神经外科门急诊值班时，经常会有家长咨询孩子外伤或体检做颅脑影像检查发现“蛛网膜囊肿”，这个意外的发现常常让家长和患儿感到焦虑和困惑：它是什么？能药物治疗吗？能消失吗？能不做手术吗？预后怎么样？
儿童蛛网膜囊肿是一种常见的颅内良性病变，由蛛网膜包裹脑脊液（大脑和脊髓中循环的无色透亮液体）形成，不会像肿瘤一样播散。它并不少见，大部分是先天性的，出生时就存在，部分继发于脑外伤、感染和颅脑手术等，多为单发，少数多发，位于脑表面、脑裂及脑池部，不累及脑实质。密歇根大学Al-HolouWN教授回顾了一组18岁以下青少年儿童蛛网膜囊肿，发现男性发病率偏高（3.3%：1.8%），左侧为著（45%：27%），中颅窝最多（46.9%，含8-15%鞍上池囊肿），后颅窝居中（38.2%），前颅窝最少（1.9%）。
儿童蛛网膜囊肿大部分无症状，通常检查偶然发现，但婴幼儿因无法准确表达不适，症状也可能不典型。常见的症状有头痛、癫痫、颅骨变薄和发育迟缓等，是由囊肿占位效应引起。按发生部位来说，颞叶囊肿可能影响言语和记忆；额叶囊肿可能影响性格和行为；枕叶囊肿可能影响视觉；后颅窝囊肿可能引起步态不稳、共济失调或脑积水；鞍区囊肿可能引起内分泌障碍，如性早熟、生长迟缓等。另外，极少数囊肿会破裂出血，导致突发剧烈头痛或意识障碍。
儿童蛛网膜囊肿能通过药物治疗消失吗？答案是否定的，目前尚无特效药物，一般不会自行消失，低龄与囊肿增大密切相关，儿童有10%机率增大，但首诊年龄超过14岁罕有增大。囊肿是否需要手术，取决于症状和囊肿动态变化，一般来说，无症状且囊肿稳定，无占位效应，建议定期影像学随访；对于囊肿进行性增大，引发头痛、癫痫、颅压升高或神经功能障碍的，经综合评估，可考虑手术。手术目的是为儿童大脑发育创造空间，改善囊肿的压迫症状，恢复脑脊液流动，提高患儿的生活质量。以颞叶囊肿为例，瑞典卡罗琳斯卡医学院对15例颞叶蛛网膜囊肿患儿做术前术后智力测试发现，囊肿缩小解除脑组织压迫后（术前平均体积68.1ml，术后囊肿平均体积37.3ml）智力水平（韦氏儿童智力量表）和神经心理测试（NEPSY-Ⅱ）明显提升；挪威卑尔根大学临床研究发现颞叶囊肿病人术前“迷宫学习”能力明显下降，术后得到改善，提示颞叶囊肿对空间认知能力有重要意义；挪威Haukeland大学医学院研究发现，左颞蛛网膜囊肿患儿的语言能力明显落后于右颞患儿，而术后这些患儿的言语功能都能恢复至正常水平。
儿童蛛网膜囊肿手术首选神经内镜开窗/造瘘术,通过微创内镜技术在囊肿壁上打一个或多个孔，使囊肿内的脑脊液能与脑池和脑室内脑脊液正常沟通，从而缩小囊肿、解除压迫，具有微创、住院时间短、花费低等优点；对于大脑凸面囊肿、复杂病例或囊肿壁较厚时可考虑显微镜下囊肿切除和开窗术；囊肿开窗/造瘘效果不佳或复发者，可行囊肿-腹腔分流术，此术式将囊肿的脑脊液通过引流管持续引流到腹腔，因其术后需长期留置带管，目前应用较少，同时分流管本身可能带来一些并发症（如堵塞、感染、过度引流等）。任何囊肿手术都存在一定的风险，如感染、出血、麻醉意外、神经功能损害等，因此儿童蛛网膜囊肿的手术治疗需要严格的术前评估。
