放射治疗，也就是人们常说的“放疗”，它借助高能射线，像X射线、γ射线或者质子束等，去破坏肿瘤细胞的DNA，抑制肿瘤细胞的生长以及分裂，最终达成消除或者控制肿瘤的治疗目标，放疗作为肿瘤治疗中如同“三驾马车”一般关键的手段之一，与手术、化疗共同构成了肿瘤治疗的关键方式，在临床治疗里有着广泛的应用。
一、精准打击：从“全面轰炸”到“定点清除”的技术革新
传统放疗由于技术方面存在一定的限制，射线会对肿瘤周围的正常组织造成损伤，引发副作用，随着医学不断向前发展，现代放疗实现了从“粗放式”到“精准化”的转变，三维适形放疗也就是3D-CRT，借助CT扫描来重建肿瘤的三维结构，让射线束的形状可与肿瘤的轮廓相匹配，调强放疗即IMRT，对射线强度分布加以优化，在保护正常组织的情况下，对肿瘤进行“高剂量照射”，图像引导放疗也就是IGRT，利用实时影像比如锥形束CT来校正治疗位置，保证每次照射都精准无误。质子治疗和重离子治疗是精准放疗的“尖端代表”，质子束抵达肿瘤深度时会释放出最大能量也就是布拉格峰，之后剂量会迅速下降，对周围组织造成的损伤非常小，特别适合儿童肿瘤、颅底肿瘤等对辐射较为敏感的区域，重离子束比如碳离子，除了可精准定位之外，还有更高的相对生物学效应，可更有效地杀灭抗拒传统放疗的肿瘤细胞，像腺样囊性癌、骨肉瘤等。
二、多元角色：贯穿肿瘤治疗全周期的“全能选手”
放疗在肿瘤治疗里有着多种作用，可依据病情所处阶段灵活地对策略作出调整，在早期肿瘤的治疗中，根治性放疗可独立达成治愈的目的，术前新辅助放疗可让肿瘤体积缩小，使手术难度降低，直肠癌患者接受新辅助放疗以后，肿瘤降期率达到50%，保肛率提高30%，局部晚期宫颈癌采用放化疗联合的方式，5年生存率从40%提升到60%。术后辅助放疗用于清除残留病灶，降低复发的风险，乳腺癌保乳手术后，放疗让局部复发率从20%-30%下降到5%-10%，胶质母细胞瘤术后联合放疗与化疗，中位生存期从12个月延长至15个月，对于晚期肿瘤而言，放疗可缓解症状、提升生活质量，骨转移引发的剧烈疼痛经过单次8Gy照射，疼痛缓解率超过80%。
三、协同增效：与免疫治疗等手段的“强强联合”
放疗跟免疫治疗联合是当下肿瘤研究的热门方向，放疗可促使肿瘤细胞发生免疫原性死亡，释放出肿瘤相关抗原，激活像树突状细胞这类免疫细胞，把那种免疫浸润少的“冷肿瘤”转变为免疫浸润多的“热肿瘤”，放疗可破坏肿瘤血管内皮细胞，有利于免疫细胞浸润到肿瘤组织当中。放疗和化疗之间也存在协同作用，化疗药物比如顺铂，可抑制肿瘤细胞修复放疗损伤的能力，提高放疗的敏感性，而放疗则可克服化疗耐药问题，达成一种“空间合作”，头颈部鳞癌患者接受同步放化疗后，5年生存率从40%提升到了55%，局部晚期胰腺癌凭借放化疗联合治疗，中位生存期从6个月延长到了11个月。
放疗在肿瘤治疗领域是极为关键的一种手段，如同隐形武器一般不可缺少，它朝着精准化以及个性化方向发展的趋势，正在持续改变肿瘤治疗的整体格局，从最开始用于早期肿瘤的根治，到后来应用于晚期肿瘤的姑息治疗，从最初的单独使用，到如今与多学科相互协同配合，放疗凭借科学的力量，为患者燃起了希望之火。
