ICU里躺着的老人，前一刻还是非常安静的状态，紧接着就突然开始胡言乱语、手脚乱挥，甚至拔管子、扯输液针。家属在玻璃窗外看着万分着急，还以为老人是“疯了”。其实这并非是精神出现了问题，而是患上了一种名为“谵妄”的急性脑功能障碍，这种情况在老年重症患者群体中是比较常见的。在ICU里六七十岁以上的老人中，近半数都有可能出现这种状况，其脑部感觉就好像被一层雾气所笼罩，无法认清身边的人，也分不清白天和黑夜，身体会本能地想要挣脱各种管子、约束。
脑子"宕机"跟身体里的炎症风暴脱不了干系
老年人的脑功能原本就处于逐渐退化的状态，神经细胞数量减少，连接也不像年轻时那般灵活。一旦进入ICU，感染、手术、创伤等大刺激会致使身体释放大量炎症因子，这些炎症因子随着血液进入大脑，直接对神经信号传递造成干扰。大脑如同一台老旧的电脑，平常还能勉强使用，突然涌入一堆“垃圾程序”，系统便开始出现卡顿甚至死机的情况。此外，ICU里各种监护仪发出的滴滴声不断，灯光二十四小时都不熄灭，大脑无法分辨当前的时间，昼夜节律完全紊乱，谵妄就这样产生了。
药物和身体"缺东少西"也在火上浇油
在重症治疗过程中药物起着不可或缺的作用，然而若过多使用镇痛药、镇静药、激素等，老年人的大脑往往难以承受。老年人的肝肾功能下降，使得药物代谢速度减缓，相同剂量的药物用于年轻人时不会产生问题，但用于老人时却有可能导致“过量”。部分抗生素还会对神经功能造成影响，老年人使用后会变得躁动不安。而且，老人住院后饮食不佳且睡眠不好，营养无法得到充分补充，电解质也容易紊乱，低钠、低钾等状况均可能使脑子“犯迷糊”。身体越是虚弱，大脑就越容易出现状况，形成一种恶性循环。
绑住手脚可能让事情变得更糟
当看到老人出现躁动的情况时，人们的第一反应往往是立刻将其固定住，因为担心老人会不小心伤到自己。于是，便给老人绑上了手腕，还用上了约束带。然而，这样做却让老人更加恐惧，挣扎得越来越厉害，谵妄的症状也随之加重。实际上，正确的做法应当是先探寻原因，而并非只是一味地进行压制。医护人员会先仔细查看，判断是不是疼痛没有得到有效的控制，是不是存在尿憋的情况，是不是因为便秘而感到难受，将这些能够解决的问题都妥善处理好之后，老人的躁动自然会减轻一些。环境同样非常关键，把灯光调暗，将声音放小，在白天的时候拉开窗帘，让老人能够看到太阳，帮助老人的大脑重新找回正常的节奏。家属要保持耐心，不要与患者争辩其幻觉内容，而是温和引导(如“我知道你现在害怕，但我会陪着你")，同时学习相关知识，了解谵妄的诱因和应对技巧。
家属能做的事情比想象中多
不少家属认为在ICU的事情上自己无法出力，只能干巴巴地等待。实际上家属的陪伴对老人而言非常关键。带上一副老花镜、一块手表、一张全家福放置在床头，老人瞧见熟悉的物品，头脑里的迷雾会消散得更快一点。与医护人员交流沟通时，将老人平常的性格、睡眠习惯、服用何种药物等信息讲述明白，医生才能够更精确地进行判断与处理。老人从ICU转出之后，谵妄或许还会持续一阵子，此时不要急于斥责他“为何不认识人了”，多给老人一点耐心陪伴，是帮助他们平稳度过谵妄状态非常实用的方式。
老年重症患者所出现的谵妄、躁动现象并非无端行为，而是其身体与大脑在遭受重病冲击时发出的求救信号。当对此有所理解后，家属内心便不会那般慌乱，能与医护人员协同合作，探寻引发问题的原因、调整环境并给予患者陪伴，如此一来，老人脑子清醒回来的机会就大得多。
