完成胃肠肿瘤手术后，家属最关注的问题常常是“什么时候能吃东西”。病房里经常出现两种极端：一种是急着喂汤喂粥，恨不得第二天就让患者“补回来”；另一种是吓得不敢动，一连好几天只敢滴水。实际上，关于经口进食这件事情，并非是固定不变的时间节点，而是一条根据身体恢复信号慢慢推进的路，倘若推进速度过快，极有可能引发不良状况，但若推进速度过慢，同样不利于患者恢复。
手术刚结束那几天，胃肠道在"休眠"
手术过程中，胃肠经历切开、缝合、重新拼接的操作，肠壁上的神经与肌肉会暂时处于麻痹状态，蠕动功能近乎停摆。此时若直接往嘴里投喂东西，食物进入胃里后却无人“工作”，只能堵在原地发酵并产生气体，情况较轻的会导致腹胀呕吐，严重的则会撑开吻合口引发渗漏现象。因此在术后的头一两天，绝大多数患者只能依靠静脉输液来补充营养与水分，让胃肠能够平静地“休息”一段时间。待肠鸣音再次出现——肚子里能听闻咕噜咕噜的声响，表明肠子已经开始恢复知觉，这才算是迈出了康复的第一步。
从饮水到流质，每一步都有信号
当肠鸣音恢复之后，并不代表着患者就能立刻开始进食粥类或者面类食物。临床上一般会先让患者尝试饮用几口温水，观察患者是否会出现腹胀、恶心或者呕吐等症状。要是没有问题的话，接下来会过渡到米汤、稀藕粉这类清流质食物，起始的量是从十几毫升开始，然后逐步增加。此阶段主要是对吻合口的密封性、胃肠的耐受力进行考验，一旦在任何一步出现了明显的不适症状，那么就必须停下来并往回退。部分患者在术后第三天便能够饮用米汤了，而有些患者则需要等待五六天的时间，恢复速度有快有慢，这会因个体差异而有所不同，与手术方式、切除范围、个人体质等因素都存在关联。那些急于跳过步骤的人，常常会让自己回到禁食的起始状态。
半流质和软食要看伤口愈合情况
当流质耐受处于稳定状态之后，才会进入到半流质阶段，像烂面条、蛋羹、豆腐脑这类几乎无需过多咀嚼的食物。这个阶段大致处于术后一周前后，当然这是以引流管不存在异常情况、腹部没有出现胀痛现象、血常规、炎症指标均呈现好转趋势为前提条件的。胃和肠道的吻合口需要经历较长时间才能牢固，一般来说一周左右会初步愈合，然而完全牢固则需要更长的时间。倘若过早食用固体食物，那些咀嚼不够充分的大块食物残渣会使吻合口压力增加，同时也会给肠道增添负担。而真正过渡到正常软食甚至普食，常常需要两到三周的时间，具体情况还得依据术后病理、是否存在并发症来确定。
营养跟不上比晚吃几天更值得关注
仅靠输液是无法维持太长时间的，因为身体如果一直没有通过口腔摄入食物，肠黏膜得不到食物的刺激就会逐渐萎缩，随之而来的就是菌群失调、免疫力下降。因此，医生会在患者能够进食之后尽快添加肠内营养粉，这种呈粉末状的制剂不需要经过太复杂的消化过程，却能够为肠道提供必需的“燃料”。蛋白质、维生素、微量元素都必不可少，特别是那些做了胃大部切除手术的患者，吸收面积大幅减少，后期可能需要长期口服补充剂来维持身体所需。家属在准备食物时不能只关注“是否好吃”，而应该先考虑患者是否能够消化吸收。
胃肠肿瘤患者在进行手术后，进食这一环节需要格外注意，既不可操之过急，也不能有所拖延，关键在于要顺应身体的恢复节奏循序渐进。每一次尝试新的食物种类，都如同经历一场小型测试，需依据身体发出的信号来决定是否可以进一步尝试。患者应多与医生进行交流沟通，切不可擅自增减食量，将恢复进程的主动权交由身体信号掌控，如此才可靠。
