很多人对牙疼的第一反应是"忍忍就过去了"，要么自己吃点消炎药、止疼药应付，要么觉得"上火了，喝点凉茶就好"。但在口腔科医生看来，牙齿是人体最坚硬的器官，外层牙釉质没有自我修复能力，一旦出现疼痛，往往意味着损伤已经穿透外层到达了有神经分布的牙髓层，靠自身免疫力几乎不可能自愈。临床上太多患者因为硬扛，把本来一次补牙就能解决的浅龋，拖成了需要杀神经做根管的牙髓炎，甚至进一步发展成根尖脓肿、颌面部间隙感染，最后不仅要花十几倍的时间和金钱治疗，严重的还可能因为感染扩散引发全身风险。尤其要提醒的是，心梗有时也会表现为不典型的牙痛，有高血压、冠心病史的中老年人如果出现不明原因的牙痛，同时伴随胸闷、出汗，一定要第一时间排查心脏问题，千万别当成普通牙疼硬扛。
最让人坐立难安的牙疼，当属牙髓炎引发的疼痛，也就是老百姓常说的"牙神经疼"。这种疼痛有几个非常典型的特点：一是遇到冷热刺激会突然诱发剧痛，尤其是喝冰水、吃热饭的时候，疼得半天缓不过来；二是夜间痛明显，平躺时疼痛会加重，很多人半夜被疼醒，甚至连带着半边脸、太阳穴都疼，分不清具体是哪颗牙疼；三是疼痛呈阵发性，没什么诱因突然就疼起来，一阵一阵的像电击一样。牙髓炎的根源几乎都是蛀牙没及时补，细菌一步步蛀穿牙釉质、牙本质，最后感染了牙髓腔里的牙神经。很多人疼的时候吃消炎药、止疼药能暂时压下去，但牙髓腔是封闭的空间，感染不清除，炎症永远不会好，只要身体抵抗力一下降就会反复发作。这种疼在家没有任何根治办法，唯一的解决方式就是尽快到口腔科做根管治疗，把感染的牙神经清理干净，才能彻底止疼。
第二类常见的牙疼是"咬东西就疼"，感觉牙齿"浮起来了"，不敢咬合，严重的时候对应的牙龈上还会长出一个反复流脓的小脓包，这就是牙髓炎没及时治疗，感染顺着牙根尖扩散到了牙槽骨里，引发了根尖周炎。这时候牙神经其实已经大部分坏死了，所以反而不会像急性牙髓炎那样剧烈的自发痛，但咬东西的时候压力传导到根尖的炎症区域，就会产生明显的叩痛和咬合痛。很多人觉得"脓包破了不疼了就是好了"，其实感染变成了慢性炎症，持续破坏牙槽骨，牙齿可能松动脱落。
不是所有的牙疼都是剧烈的剧痛，很多人常年被"隐隐的牙疼"困扰：一刷牙就牙龈出血，咬硬东西使不上劲，吃个冰淇淋、喝口冰汽水牙齿就酸得"倒牙"，吸一口冷风都疼，这其实是牙周病和牙本质敏感的信号。很多人觉得"牙龈出血是上火"，其实这是牙周炎最早期的表现。而牙本质敏感往往是因为牙龈萎缩、刷牙方式不对、牙齿磨耗过度，导致牙本质小管暴露，遇到冷热酸甜刺激就会出现短暂的酸痛。这两类问题都需要尽早处理：牙周炎要做洗牙、牙周刮治把牙结石清理干净，楔状缺损要及时补上，敏感的牙齿可以用抗敏感牙膏，坚持用2-4周就能明显缓解，不要等牙齿松了才去看，这时候往往已经留不住了。
如果半夜或者不方便就医的时候突然牙疼，可以先做这几件事临时缓解：首先不要用疼的那边咬东西，避免冷热酸甜刺激；如果是牙髓炎的剧痛，可以临时吃一粒布洛芬或者对乙酰氨基酚止疼；智齿冠周炎或者牙龈肿痛，可以用温的淡盐水含漱，每次含1-2分钟再吐掉，每天多漱几次，药店买的氯己定漱口水也可以临时用，但不要连续用超过一周。但一定要记住，这些都只是临时缓解，绝对不能代替治疗。出现这几种情况千万别硬扛，必须立刻去医院：一是吃了止疼药也压不住的剧烈牙痛、夜间痛；二是牙疼伴随脸肿、发烧、张不开嘴、呼吸困难；三是有心脏病史的中老年人出现不明原因的牙痛，伴随胸闷、左肩放射痛；四是外伤摔断了牙齿。
