肝脏身为人体当中最大的代谢器官，大多时候被人们称作是“沉默的器官”，不少人在进行体检的时候发现自己患有脂肪肝，但是因为并没有十分突出的症状表现，就选择了忽视，然而这种看似“不痛不痒”的脂肪肝，实际上是肝脏所发出的“求救信号”，要是对其放任不管，那么就有可能引发一系列的连锁反应，从代谢紊乱一直到器官衰竭。
一、从脂肪堆积到肝硬化：肝脏的“慢性自杀”
脂肪肝的实质是肝细胞内部出现了脂肪过度堆积的情况，要是脂肪含量超出了肝脏重量的5%，那么就可诊断为脂肪肝，在初期的时候，肝脏依靠自身的修复机制还可维持其功能，不过长时间的脂肪浸润会引发炎症反应，造成肝细胞坏死。
炎症、纤维化以及肝硬化这三个阶段所构成的三部曲乃是脂肪肝进展过程中典型的路径，持续存在的炎症会对肝脏星状细胞产生刺激，使其处于活化状态，分泌出大量的胶原纤维，这些胶原纤维会随着时间推移逐渐替代正常的肝组织。这样的一个过程就好像是在肝脏内部编织起一张“瘢痕网”，最终会致使肝脏变得坚硬且体积缩小，形成肝硬化，肝硬化患者身上有可能会出现如腹水、食管静脉曲张破裂出血等一系列并发症，其5年生存率不到50%。
二、代谢系统的“多米诺骨牌”
脂肪肝不单单只是肝脏方面的疾病，是可反映出全身代谢出现紊乱状况的一种“信号灯”，肝脏在人体脂质代谢过程中占据着核心地位，当它的功能受到损害时，就会引发一系列的连锁反应：
血脂异常的情况为，肝脏合成极低密度脂蛋白也就是VLDL的能力出现了下降，使得甘油三酯在血液里堆积起来，在脂肪肝患者当中，有60%的人合并出现了高甘油三酯血症，另外有30%的人存在低密度脂蛋白即LDL升高的状况。
胰岛素抵抗这一情况，脂肪堆积的肝脏会释放出炎症因子，对胰岛素信号传导造成干扰，相关研究说明，非酒精性脂肪肝患者患上2型糖尿病的风险是健康人群的3倍之多。
心血管方面存在危机：代谢综合征所有的聚集效应，使得脂肪肝患者患冠心病的几率提升了两至三倍，脂肪肝患者的颈动脉内膜中层厚度出现明显增厚情况，动脉粥样硬化的进程正在加快。
临床数据方面：有一项针对2.3万人展开的随访研究，该研究发现，患有脂肪肝的人群，其心血管事件的发生概率相较于对照组而言要高出41%，在这些事件当中，脑卒中的风险是增加了35%。
三、沉默的“肝脏癌变”风险
脂肪肝和肝癌之间的关联大多时候被人们低估，在非酒精性脂肪性肝炎也就是NASH患者当中，每年会有百分之一到百分之二的患者发展成为肝硬化，而肝硬化患者每年患肝癌的概率可达到百分之三到百分之五，需要特别注意的是，有一部分脂肪肝患者可直接越过肝硬化阶段，直接发展成为肝细胞癌也就是HCC。
机制解析：
持续炎症刺激导致肝细胞DNA损伤
氧化应激反应产生大量自由基
肠道菌群失调释放内毒素
脂肪因子（如瘦素、脂联素）失衡
这些因素相互作用，有可能引发肝细胞基因突变，日本有一项研究说明，在没有肝硬化背景的情况下，NASH相关肝癌在原发性肝癌中所占比例为10%至20%。
四、特殊人群的“加速恶化”风险
以下人群的脂肪肝进展速度更快，需格外警惕：
糖尿病患者处于高血糖状态时会加速脂质沉积，糖尿病合并脂肪肝的患者，其肝硬化风险会增加至原来的3倍。
对于肥胖人群而言，当BMI每增加5kg/m²的时候，其患脂肪肝的风险会上升37%，而那些中心性肥胖，也就是腰围≥90cm的人群，他们肝脏中的脂肪含量相对更高。
酒精性脂肪肝患者若持续饮酒，便会成为酗酒者，在5年的时间跨度内，肝硬化的发生率会处于20%至30%这个范围。
对于药物使用者而言，那些长期使用他莫昔芬以及糖皮质激素这类药物的人群，其出现脂肪肝的风险会有所增加，大约是正常情况的二至四倍。
预警信号：一旦出现持续乏力的情况，以及右上腹隐痛的状况，以及皮肤黄染的现象等，一般意味着肝脏已经进入到失代偿期了，在这个时候，治疗的难度会较大增大，治疗的成本也会大幅提高。
五、逆转脂肪肝的“黄金窗口期”
脂肪肝的可怕之处在于它有隐匿性，不容易被察觉，但幸运的是，在早期进行干预可实现完全逆转，有研究已经证实，借助生活方式干预：
在饮食方面进行调整：选用地中海饮食模式，适当增加膳食纤维的摄取量，同时减少精制碳水化合物以及饱和脂肪的摄入量。
运动处方如下：每周进行150分钟的中等强度有氧运动，比如快走或者游泳，同时结合抗阻训练，可降低肝脏脂肪含量。
体重管理方面，当体重下降幅度达到5%至7%时，便可对肝脏炎症起到改善作用，而若体重下降幅度超过10%，则可以实现对纤维化的逆转。
针对中重度患者而言，医生有可能会开具像多烯磷脂酰胆碱、双环醇这类保肝药物，或者运用吡格列酮来改善胰岛素抵抗的状况，而对于酒精性脂肪肝患者来说，严格戒酒是极为必要的，这乃是治疗的前提条件以及基础所在。
肝脏健康不存在所谓的“侥幸”情况，从脂肪肝发展至肝癌的这一演变过程，有可能长达10到20年之久，如此便为人们提供了较为充足的干预时间，定期开展肝脏超声以及肝功能方面的检查，同时建立起健康的生活方式，这是对自身以及家人最为负责的一种选择，要记住，那些沉默的器官是需要被关注的，而隐匿的疾病更应当被给予重视。
